JACQUES HÉBERT, 1923-2007

C’est avec regrets que nous avons appris le décès de l’ex-sénateur Jacques Hébert, considéré comme l’un des pionniers des libertés civiles au pays, mort à l’âge de 84 ans dans la nuit du 6 décembre. Monsieur Hébert était un membre-fondateur de la Fondation Pierre Elliott Trudeau.

Journaliste, éditeur, écrivain, et activiste politique, il a laissé la marque d’un homme courageux et passionné, qui participait aux plus importants débats de société en défendant ses idées avec détermination.

Diplômé de l’école des Hautes études commerciales, Jacques Hébert s’est distingué dans les années 1950 en étant l’un des premiers artisans de la revue Cité libre aux côtés de Gérard Pelletier et Pierre Elliott Trudeau. Auprès d’autres intellectuels, il a participé au mouvement de contestation contre le régime de Maurice Duplessis et a milité pour la modernisation des institutions québécoises.

Monsieur Hébert a vivement dénoncé l’administration de la justice dans la condamnation de Wilbert Coffin, un prospecteur québécois exécuté pour le meurtre présumé de trois chasseurs américains en Gaspésie en 1953. Son opposition l’avait mené en prison.

Il a fondé les Éditions de l’Homme en 1958, et les Éditions du Jour, en 1961. Il a lui-même publié une vingtaine d’ouvrages au cours de sa vie.

Monsieur Hébert a par ailleurs participé à la création de la Ligue des droits de l’homme, au programme Jeunesse Canada Monde et mis sur pied le programme Katimavik. En 1986, trois ans après avoir été nommé sénateur, il avait entrepris une grève de la faim pour sauver le programme.

Ayant atteint l’âge de la retraite obligatoire, Jacques Hébert a quitté le Sénat en 1998. Il n’a cependant pas cessé d’être actif. Il s’est entre autres porté à la défense des orphelins de Duplessis et a continué d’écrire.

Il a reçu plusieurs distinctions, dont un doctorat honoris causa de l’Université Ryerson en 1997. Il a en outre été nommé officier de l’Ordre du Canada, Chevalier de l’Ordre de Malte et Chevalier de l’Ordre de la Pléiade. Il a par ailleurs été mis en nomination pour le Prix Nobel de la paix en 2002.

Pierre-Gerlier Forest, Ph.D.
Président