Cecilia Benoit est titulaire d’un doctorat en sociologie de l’Université de Toronto. Elle est actuellement scientifique auprès de l’Institut canadien de recherche sur la consommation de substances (Canadian Institute for Substance Use Research) et professeure émérite de sociologie à l’Université de Victoria, en Colombie-Britannique.
La Dre Benoit a reçu les prix et distinctions suivants : Prix Ursula Franklin pour l’étude de genre de la Société royale du Canada, Prix Paz Buttedahl pour l’ensemble de sa carrière décerné par la Confédération des associations de professeurs d’université de la Colombie-Britannique, Prix du Gouverneur général en commémoration de l’affaire « personne », prix BC Achievement Community Award, Prix Killam en sciences sociales, Prix du pionnier des IRSC pour les chercheuses chevronnées en recherche sur la population et la santé publique et Prix R. D. Defries de l’Association canadienne de santé publique. Elle a reçu des bourses de la Société royale du Canada, de l’Académie canadienne des sciences de la santé et de la Fondation Pierre Elliot Trudeau.
Au cours des trois dernières décennies, la Dre Benoit a mené des recherches novatrices démontrant la contribution de la profession de sage-femme aux soins prodigués aux femmes enceintes et à leurs familles. Ses recherches ont également permis de relever les obstacles structurels auxquels sont confrontées les femmes autochtones vivant en milieu urbain, les inégalités sociales auxquelles font face les jeunes de la rue en transition vers l’âge adulte, les défis complexes auxquels sont exposées les femmes enceintes et les déterminants de l’exclusion sociale à laquelle se butent les travailleuses du sexe. Sa philosophie de recherche consiste à « considérer les personnes que vous interviewez comme des partenaires plutôt que comme des sujets » et à « mieux faire connaître les problèmes sanitaires et sociaux réels qui semblent souvent insurmontables ». Tout au long de sa carrière universitaire et de militante, la Dre Benoit a tiré des enseignements des politiques progressistes et les a soutenues afin d’améliorer la vie des personnes marginalisées, qu’il s’agisse des sages-femmes et des travailleuses du sexe, des sans-abris, ou des jeunes et des adultes toxicomanes.
