Rohinton Mistry est né à Bombay (aujourd’hui Mumbai), en Inde. Il a obtenu un diplôme en mathématiques à l’université de Bombay avant de s’installer au Canada en 1975. À Toronto, il a travaillé dans une banque tout en poursuivant ses études à l’université de Toronto, où il a obtenu un deuxième diplôme en anglais et en philosophie.
Il a commencé à écrire en 1983, et son premier livre, intitulé Tales from Firozsha Baag, était un recueil de onze nouvelles interconnectées qui retraçaient la vie dans un immeuble délabré de Bombay. Publié en 1987, il a été finaliste du Prix du Gouverneur général.
Trois romans ont suivi, et tous furent en lice pour le prix Booker. Such a Long Journey, qui suit la descente involontaire d’un employé de banque de Bombay dans des affaires politiques corrompues, a pour toile de fond le conflit de 1971 survenu entre l’Inde et le Pakistan, guerre au terme de laquelle fut créé le Bangladesh. Le roman a remporté le Prix du Gouverneur général, le Commonwealth Writers Prize – Overall Best Book et le SmithBooks First Novel Award. Il a été porté à l’écran en 1988, sous la forme d’un long métrage très bien accueilli.
Intitulé A Fine Balance, son deuxième roman transporte le lecteur dans l’Inde du milieu des années 70, période marquée par l’état d’urgence déclaré dans tout le pays. Ce roman a remporté le prix Giller 1995, le Los Angeles Times Fiction Prize, le Commonwealth Writer’s Prize – Overall Best Book, le prix Winnifred Holtby de la Royal Society of Literature et le prix ALOA du Conseil danois de la littérature. Il fut sélectionné par le club de lecture d’Oprah et, en 2013, à l’occasion du 20e anniversaire du prix Giller, il a remporté le prix « Giller of All Gillers » décerné par CBC Books.
Paru en 2002, Family Matters est son troisième roman. Le protagoniste, un veuf de 79 ans atteint de la maladie de Parkinson, doit composer avec des conflits familiaux et les défis du vieillissement. Cet ouvrage a remporté le Kiriyama Pacific Rim Book Prize for Fiction et le Canadian Authors Association Fiction Award.
Rohinton Mistry a reçu une bourse Pierre Elliott Trudeau en 2004, une bourse Guggenheim en 2005 et, en 2010, il a été élu membre de la Royal Society of Literature. Parmi les autres prix et distinctions qu’il a reçus, citons le Neustadt International Prize for Literature en 2012, le prix des chercheurs de Bibliothèque et Archives Canada en 2024 et des doctorats honorifiques de l’Université d’Ottawa (1996), de l’Université de Toronto (1999), de l’Université York (2003) et de l’Université Ryerson (aujourd’hui Université métropolitaine de Toronto, 2012). Ses œuvres ont été traduites dans plus de trente-cinq langues.
Il a été nommé membre de l’Ordre du Canada en 2015.
