Monsieur High est professeur d’histoire à l’Université Concordia de Montréal, où il a cofondé le Centre d’histoire orale et de récits numériques. Il est l’auteur de nombreux livres et articles sur la manière dont les gens vivent, comprennent et se souviennent de la violence de masse et structurelle. Intitulé « La désindustrialisation et la politique de notre époque » (Deindustrialization and the Politics of Our Time), son projet actuel examine les conséquences à long terme de la désindustrialisation de nombreuses régions ouvrières d’Europe et d’Amérique du Nord. Ses recherches ont été récompensées par de nombreux prix, dont le Prix d’histoire du Gouverneur général et le Prix du livre politique de la Présidence de l’Assemblée nationale du Québec. En 2024, il a reçu la Médaille J. B. Tyrrell de la Société royale du Canada pour sa contribution à l’étude de l’histoire canadienne. Il a été président de la Société historique du Canada entre 2021 et 2023.
René Lévesque et la crise industrielle (« René Lévesque and the industrial crisis »)
La proposition de recherche de Monsieur High pour la Fondation Pierre Elliott Trudeau examine le Québec comme un point d’entrée crucial dans la politique plus large de restructuration économique et la recherche d’une transition juste pour les communautés ouvrières durement touchées. L’élection du Parti québécois (PQ), à vocation social-démocrate, sous René Lévesque en 1976 a marqué un moment d’expérimentation profonde, alors que le Québec était confronté à des changements mondiaux menant à un ordre économique néolibéral. Si cette période est souvent présentée sous l’angle des débats constitutionnels et du duel très médiatisé entre René Lévesque et le premier ministre Pierre Trudeau, le projet de Monsieur High s’attarde plutôt à une question peu explorée : comment le gouvernement québécois a-t-il compris la crise industrielle qui se profilait et y a-t-il réagi?
Ses recherches portent sur les cadres intellectuels et politiques qui ont façonné les décisions économiques du PQ entre 1976 et 1985. La circulation des idées est au cœur du projet : comment les concepts économiques ont-ils traversé les frontières, influencé les décideurs politiques québécois et défini à la fois les possibilités et les limites de l’action de l’État? En retraçant l’inspiration tirée de modèles internationaux, notamment les développements en France, aux États-Unis et les débats mondiaux sur la désindustrialisation, le projet situe le Québec dans un contexte transnational plus large.
La recherche proposée cadre étroitement avec deux thèmes de la Fondation Pierre Elliott Trudeau : les droits de la personne et la dignité, en mettant l’accent sur les travailleurs déplacés et les conséquences humaines des bouleversements économiques; et le Canada et le monde, en analysant l’engagement du Québec dans la réflexion économique mondiale à la fin du XXe siècle.
S’appuyant sur les travaux primés de Monsieur High sur la désindustrialisation et ses nombreux écrits destinés au grand public, le projet donnera lieu à la publication d’une monographie en anglais et en français, d’un article de revue en français et d’une série d’éditoriaux destinés à un large public. Sur une période de trois ans, grâce à des recherches archivistiques, des entrevues existantes et un financement ciblé, ces travaux contribueront de manière significative aux débats contemporains sur la justice économique, l’imagination politique et l’avenir des communautés ouvrières au Québec et au Canada.
